1995年天文学家发现了太阳系外的一颗行星，围绕着一颗类似太阳的恒星运转，这一发现最终赢得了2019年的诺贝尔奖。自1995年以来，天文学家现已发现了4000多颗系外行星，其中包含一些或许蕴藏生命的类地行星。然而，为了勘探系外行星上是否存在生命，科学家们有必要首先确定哪些特征标明生命存在（或从前存在）。在过去的十年里，天文学家花费巨大尽力试图寻觅世界中其他地方或许存在简略生命方式的痕迹，即所谓的“生物签名”。

但是，假如一个外星人的星球，拥有建立了技能文明的智能生命，那会怎么样呢？另一个世界的文明会创造出从地球上可以看到的“技能签名”吗？并且，这些技能签名会比生物签名更容易检测吗？罗切斯特大学物理学和天文学教授亚当·弗兰克现已收到了美国宇航局的赞助，这将使他可以开始答复这些问题，这笔拨款将用于他对技能签名的研讨，技能签名是其他星球上使用的过去或现在技能的可检测痕迹。

这是美国宇航局（NASA）有史以来授予的第一笔非无线电技能签名拨款，代表着寻觅外星智能生命（SETI）一个令人兴奋的新方向。这笔拨款将答应弗兰克与世界非营利安排蓝色大理石空间的协作者雅各布-哈克·米斯拉、佛罗里达理工学院的马纳斯维·林加姆、哈佛大学的阿维·勒布(Avi Loeb)和宾夕法尼亚州立大学的杰森·赖特(Jason Wright)一起协作研讨。寻觅外星智能生命（SETI）一向面临着找出在哪里寻觅的挑战。

把望远镜对准哪些恒星并寻觅信号？现在咱们知道去哪里寻觅了，现已知道有数以千计的系外行星，包含可以形成生命的宜居带中的行星。搜索的性质也发生了改变，一个文明，从本质上讲，需要找到一种发生能量的方法，世界中只要这么多方式的能量。虽然生命或许有多种方式，但它总是以世界中相同的物理和化学原理为根底。相同的联系也适用于文明建造；外星文明使用的任何技能都将建立在物理和化学根底上。

这意味着研讨人员可以使用他们在地球实验室中学到的东西，来辅导对世界其他地方或许发生工作的思考。哈佛大学科学系教授小弗兰克·B·贝尔德(Frank B.Baird，Jr.)勒布(Loeb)说：我的希望是，使用这笔资金，量化探究与咱们人类类似或更先进外星技能文明痕迹的新方法。研讨人员将从两个或许的技能签名开始该项目，这两个签名或许标明另一个星球上有技能文明活动：

1、太阳能电池板

恒星是世界中最强大的能量发生器之一，在地球上，人类使用太阳的能量，所以“使用太阳能关于其他文明来说是很天然的工作。假如一个文明使用了很多的太阳能电池板，那么从地球反射的光就会有必定的光谱特征（对被反射或吸收光的波长测量）标明这些太阳能搜集器的存在，研讨人员将确定大规模行星太阳能搜集的光谱特征。

2、污染物

研讨现已走了很长一段路，才能理解咱们如何从其他星球大气层中存在的气体中勘探到那些星球上的生命。在地球上，可以经过化学物质吸收的光来勘探大气中的化学物质。这些化学物质的一些比如包含甲烷、氧气和人工气体，如咱们从前用作制冷剂的氯氟烃(CFC)。生物签名研讨的重点是简略生命将发生的甲烷等化学物质，研讨将对指示工业文明存在的化学物质(如氯氟化碳)的签名进行编目。

这些信息将被搜集在一个技能签名的在线图书馆中，天体物理学家将可以在搜集数据时将其用作比较东西。例如这个波长带是或许会看到某些类型污染物的地方，而另一个波长带是看到太阳光反射到太阳能电池板上的地方。这样，观测一颗遥远外行星的天文学家就会知道，假如他们在寻找技能特征，应该在哪里寻找什么。